¿Qué es la celiaquía?
La celiaquía es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario responde de forma inapropiada al gluten —una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno— causando inflamación del intestino delgado. Esa inflamación daña las vellosidades intestinales, responsables de absorber los nutrientes, lo que provoca déficits nutricionales y, en muchos casos, pérdida de peso involuntaria.
Puede aparecer a cualquier edad. Hay una clara base genética y, sin manejo adecuado, aumenta el riesgo de otros trastornos autoinmunes y de problemas óseos a largo plazo. No es una intolerancia ni una alergia: es una enfermedad autoinmune crónica.
¿Qué síntomas produce la celiaquía?
- Diarrea crónica: la malabsorción provoca heces poco consistentes y frecuentes.
- Distensión abdominal: hinchazón, gases y dolor abdominal.
- Fatiga persistente: por déficit de hierro, vitamina B12 y folato. La anemia ferropénica es muy común.
- Osteoporosis: la mala absorción de calcio y vitamina D afecta a la densidad ósea.
¿Se puede ser celíaco sin síntomas digestivos?
Sí. Las formas atípicas o poco sintomáticas son frecuentes en adultos: anemia que no se corrige, alteraciones hepáticas leves, abortos de repetición, osteoporosis temprana o dermatitis herpetiforme (la manifestación cutánea de la celiaquía). Por eso muchas personas tardan años en recibir el diagnóstico, y por eso ante la sospecha se debe estudiar aunque "la tripa no moleste".
¿Cómo se diagnostica la celiaquía?
El diagnóstico combina pruebas serológicas y biopsia intestinal:
- Pruebas serológicas: detectan anticuerpos en sangre, principalmente la anti-transglutaminasa tisular IgA (junto con la IgA total).
- Biopsia intestinal: muestra del revestimiento del duodeno para evaluar el daño en las vellosidades.
Importante
Para que las pruebas sean fiables, la persona debe estar consumiendo gluten de forma regular. Si retiras el gluten antes del estudio, el resultado puede ser falsamente negativo y retrasar años el diagnóstico. Nunca empieces una dieta sin gluten "para probar" antes de completar las pruebas.
¿Cuál es el tratamiento de la celiaquía?
El único tratamiento eficaz hoy es una dieta estricta sin gluten de por vida. Con ella, la mucosa intestinal se recupera y los síntomas y déficits revierten en la gran mayoría de los casos. No existen grados aceptables de transgresión: cantidades pequeñas y repetidas de gluten mantienen el daño intestinal aunque no notes síntomas.
¿Qué alimentos llevan gluten y cuáles no?
| Sin gluten (aptos) | Con gluten (no aptos) |
|---|---|
| Arroz, maíz, quinoa, mijo, amaranto, trigo sarraceno, sorgo | Trigo, cebada, centeno, kamut, espelta, triticale |
| Avena con certificación "sin gluten" | Avena sin certificación (contaminación cruzada frecuente) |
| Legumbres, frutas, verduras, carnes, pescados, huevos y lácteos naturales | Pan, pasta, galletas, bizcochos y pasteles convencionales |
| Aceites y grasas naturales | Cervezas y bebidas malteadas sin certificación |
| Productos etiquetados "sin gluten" (<20 ppm por ley europea) | Productos "bajos en gluten" — no son aptos para celíacos |
¿Cómo leer las etiquetas?
- Los productos etiquetados como sin gluten son seguros: la normativa europea exige menos de 20 ppm (20 mg/kg).
- Busca en la lista de ingredientes (los alérgenos van en negrita): TRIGO, GLUTEN, CEBADA, AVENA, ESPELTA, CENTENO, TRITICALE.
- Atención a las menciones "puede contener trazas de…" al final del etiquetado.
¿Cómo evitar la contaminación cruzada en casa?
- Usa utensilios y superficies separados para cocinar con y sin gluten.
- Almacena los alimentos sin gluten en lugares distintos (y en baldas superiores).
- Tostadora exclusiva para el pan sin gluten.
- No reutilices aceites ni aguas de cocción donde se hayan cocinado alimentos con gluten.
Referencias
- Al-Toma A, Volta U, Auricchio R, et al. European Society for the Study of Coeliac Disease (ESsCD) guideline for coeliac disease and other gluten-related disorders. United European Gastroenterol J. 2019;7(5):583-613.
- Reglamento de Ejecución (UE) n.º 828/2014 sobre la información a los consumidores acerca de la ausencia o la presencia reducida de gluten en los alimentos.
- FACE — Federación de Asociaciones de Celíacos de España. celiacos.org.
